A vida poderá ser mais velha que a própria Terra?
Aplicando uma máxima de ciência da computação à
biologia emerge uma possibilidade intrigante sobre se a vida existia antes da
Terra existir e pode ter originado fora do nosso sistema solar, dizem
cientistas.
A Lei de Moore é a observação de que os computadores
aumentam exponencialmente em complexidade a uma taxa de cerca de duas vezes os
transistores de circuito integrado a cada dois anos.
Se você aplicar a Lei de Moore para a taxa de
complexidade computacional dos últimos anos e trabalhar para trás, você vai
voltar para a década de 1960, quando o primeiro microchip era, na verdade,
inventado.
Agora, dois geneticistas têm aplicado a Lei de Moore
para a taxa na qual a vida na Terra cresce em complexidade - e os resultados
sugerem que a vida orgânica veio pela primeira vez à existência muito antes da
própria Terra.
Alexei Sharov do Instituto Nacional sobre o
Envelhecimento, em Baltimore, e teórico biólogo Richard Gordon do Gulf Specimen
Marine Laboratory, na Flórida, usaram a Lei de Moore, substituíram os
transistores por nucleotídeos - os blocos de construção de ADN e RNA - e os
circuitos com material genético, e fizeram as contas.
Os resultados sugerem que a vida apareceu pela primeira
vez há cerca de 10 biliões de anos, muito mais velha do que a idade da Terra,
projetada para 4,5 biliões de anos. Assim, mesmo se for matematicamente
possível para a vida ter existido antes da Terra, é fisicamente possível?
Novamente, Sharov e Gordon disseram que sim.
Como o nosso sistema solar estava a formar-se, organismos
pré-existentes semelhantes a bactérias, ou nucleotídeos mesmo simples de uma
parte mais antiga da galáxia, poderiam ter chegado à Terra engatando uma viagem
interestelar, em cometas, asteróides ou outros detritos espaciais inorgânicos -
um processo teórico chamado de panspermia.
Os cálculos dos cientistas não são prova científica de
que a vida antecede a Terra - não há nenhuma maneira de saber com certeza a
taxa a que a complexidade orgânica aumentou e mesmo se foi constante em
qualquer ponto da história do universo. Trata-se de um exercício de pensamento
ou um ensaio, ao invés de uma teoria, disse Sharov.
A ideia de Sharov e Gordon levanta outras
possibilidades intrigantes. Por um lado, "a vida antes de terra"
desmascara o a ideia da ficção científica das espécies exóticas cientificamente
avançadas. Se a complexidade genética avança a um ritmo constante, então o
desenvolvimento social e científico de qualquer outra forma de vida alienígena
na galáxia Via Láctea seria mais ou menos equivalente ao dos seres humanos.
O estudo de sharov e Gordon traça um paralelo teórico e
prático entre a origem da vida e a relação entre vida e conhecimento. A
evolução humana não ocorre apenas no genoma, que ocorre epigeneticamente, ou
dentro da mente, como a memória de tecnologia, linguagem e cultural todos se
tornam mais complexas. "A complexidade funcional de organismos [é]
codificada no genoma parcialmente hereditário e parcialmente na mente
perecível", explicam no artigo.
Ao aplicar a Lei de Moore - uma teoria originalmente
concebida para explicar o desenvolvimento tecnológico - na vida, os
geneticistas não estão a simplificar a evolução, eles estão a reconhecer a sua
extraordinária complexidade, dizem eles.
Embora alguns possam ser cético em relação às conclusões
de Sharov e Gordon, "a contaminação com esporos de bactérias a partir do
espaço parece a hipótese mais plausível que explica o aparecimento precoce da
vida na Terra", dizem no artigo, que foi publicado online na revista
Arxiv.
Sharov disse que se tivesse que apostar, diria que
"é 99% verdade que a vida começou antes da Terra". Orelatório
completo está disponível nos arquivos online da Cornell University Library.
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